Само слово макулатура имеет немецкие корни. Немецкий вариант — Makulatur, происходит от латинского maculo, что означает «пачкаю», тогда как современная трактовка данного слова означает изделия из бумаги, картона и другие бумажные отходы, бывшие в употреблении.
Макулатура, как сырье, имеет одно отличительное свойство от других видов сырья и заключается оно, в возможности вторичной переработки, что в свою очередь, позволяет получить совершенно новые изделия из бумаги, различные виды упаковочного материала, кровельные и изоляционные материалы.
Такое использование, бывшей в употреблении бумаги, позволяет существенно экономить древесину, основной заготовительный материал для производства бумажных изделий. В наиболее развитых странах, благодаря использованию макулатуры, производители бумаги и других видов бумажных изделий, сумели добиться почти 100% замены в производстве особо ценной древесины, вторичным сырьем.
Не секрет, что использование макулатуры, позволяет существенно сэкономить и сохранить лесные ресурсы. Всего одна тонна макулатуры, полностью использованная в переработке, позволяет сохранить до 4 м3 ценной древесины и всего 100 кг. вторичного сырья дает возможность сохранить живым в природе, одно дерево.
Одно из главных качеств бумажных изделий заключается в том, что вторичная переработка может осуществляться несколько раз, при этом каждый раз на выходе, удается получить новые виды бумажного сырья, которые успешно используются в дальнейшем.
Основная масса макулатуры поступает в пункты приема макулатуры уже в достаточно компактном виде, после употребления или использования большинства бумажных изделий в процессе жизнедеятельности промышленных предприятий, торговых точек, административных и других учреждений.